これまで、激しい音楽というイメージを抱かれてきたへヴィメタルだが、スローで陰鬱な雰囲気と、ヨーロピアンなダークな叙情を織りまぜたサウンドを誕生させたのがゴシックメタルである。
原点はPARADISE LOSTの「Gothic」といわれており、イギリスが発祥の地となってからはヨーロッパ各地で影響を受けたバンドが現れ始める。特に初期はドゥームメタルやブラックメタルからの影響が強く、その音楽性がより耽美な世界を深めていった。
現在ではインダストリアルなどの打ち込み要素を取り入れるバンドは勿論のこと、より物語性を強めてシンフォニックメタルなどに移行するものもいる。
ヨーロッパではすっかり主流となった形態だが、日本ではヴィジュアル系やアニメ・同人系バンドが演奏する、あるいは女性ヴォーカルというイメージを抱く人もいるだろう。