1977年3月に東京で結成されたロックバンド。
メンバーは青山学院大学の学生で結成され1974年から断続的に活動が始まり、バンド名とメンバーを変えながら活動。1977年3月に「サザンオールスターズ」として再編された。
その後ビクターと契約し、1978年に「勝手にシンドバッド」でデビューをした。1979年に「いとしのエリー」が大ヒットし、1980年代では「チャコの海岸物語」「Bye Bye My Love (U are the one)」がヒット。1982年に桑田佳祐と原由子が結婚、1985年には原の出産などによりバンドは一旦休止、メンバーはそれぞれソロ活動を開始した。
1990年代になると「涙のキッス」「エロティカ・セブン」「あなただけを 〜Summer Heartbreak〜」「愛の言霊 〜Spiritual Message〜」の4作品がミリオンセラーを記録。2000年代には「TSUNAMI」がダブルミリオンセラーかつシングルCD売上歴代1位の大ヒットを記録。また、「涙の海で抱かれたい 〜SEA OF LOVE〜」や「I AM YOUR SINGER」などもヒットし、2010年代では、「ピースとハイライト」がオリコンチャートで1位獲得のため、1980年代から2010年代まで4つの年代でチャート1位という記録を持ち、幅広い世代に支持されているロックバンドである。大半の曲はバンドリーダーである桑田佳祐が作詞・作曲・歌唱を担当している。
楽曲は一般的には夏をイメージしたロック色の強いものからバラードなどが知られているが、他にもヒップホップ、民族音楽、郷土音楽から歌謡曲、テクノ、デジタルロック、サイケデリックロックまで幅広い要素を取り入れた楽曲があり、題材は愛・セックス・郷土愛・ユーモア・応援歌・反戦・社会風刺など多岐にわたり、こうした様々な要素を意欲的に取り入れる。
桑田はメロディやサウンドを鳴らしたいという動機で作曲・演奏をはじめたため、基本曲先で楽曲を制作している。桑田は常に自身の生業を「芸能」「ポップシンガー」と表現しており、自身が「ロック」「芸術」といって振る舞うことには基本的に否定的である。また1990年代のインタビューでは「日本人のロックとは、洋楽に忠誠を誓った歌謡曲なんだ。英語でロックになるが、日本語では歌謡曲だ、英語圏で通じないものはロックと思わない」といった発言も存在する。
何度か解散説が流れているが、そのすべてが桑田をはじめとするメンバーによって否定されている。
2015年4月までに、日本国内でのシングル・アルバム総売上は歴代4位の4883万枚を記録している。
Current members
桑田佳祐 - vocals, guitar
関口和之 - bass, chorus
松田弘 - drums, chorus
原由子(桑田由子) - keyboard, chorus, vocals
野沢秀行 - percussion, chorus
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