1991年にノルウェーのノトデンで結成されたブラックメタルバンド。ブラックメタルを代表するバンドの一つとして知られる。
1988年、当時13歳だったIhsahnが、(ロックの)音楽スクールでSamothと出会いバンドをはじめる。バンド名は次々変わり1991年、最終的にバンド名はThou Shalt Sufferとなる。しかしSamothはMayhemのEuronymousに影響を受けこのバンドを解体する。また彼はこの頃から、自身がドラムを務めるバンドに向けて曲を書き始め、新たにBassのMortiisを加えてIhsahnと共にバンドEmperorが結成される。
活動初期に製作したEPも当時既に評価を受けており、後に彼等が活動中にリリースした4枚のアルバムはブラックメタルの範囲にとどまらず、世界中のメタルシーンに影響を与えた。
初期はブラックメタル特有の冷たく、重いサウンドにメロディアスなギターリフ・キーボードを交えた音楽性を展開。 劣悪な音質であるが、1stアルバムはブラックメタルのジャンルを代表する名盤として知られる。
2nd~4thにはクラシックの影響から、壮大でプログレッシブな新しいブラックメタルのスタイルを追求。 この変化について、賛否両論であるが世界的な名声を得るようになった。この時期からはブラックメタルバンドに多く見られるロングヘアーや「コープス・ペイント」をしていない。ブラストビートを多用したドラムビートを主体としつつも、それまでと違い、ギターをスタッカートに刻むようになり、キーボードの使い方も従来より大胆である。
2001年、バンドは音楽性の相違を理由に解散したが、2005年以降は期間限定で再結成して、フェスティバルを中心にライブ活動を行っている。2014年7月にFaustの代わりにTrymを引き連れて来日。
Current members
Vegard Sverre "Ihsahn" Tveitan – vocals, guitar, bass guitar, keyboards (1991–2001, 2005–2007, 2013–present)
Tomas "Samoth" Haugen – guitars, bass guitar, drums, vocals (1991–2001, 2005–2007, 2013–present)
Bård "Faust" Eithun – drums (1992–1993, 2013–present)
Current live members
Tony "Secthdamon" Ingebrigtsen – bass guitar (2005–2007, 2013–present)
Einar Solberg – keyboards (2005–2007, 2013–present)
Kai Johnny "Trym Torson" Mosaker – drums (1996–2001, 2005–2007, 2014)