1987年3月9日、Island Recordsよりリリースされた5thアルバム。
"Joshua Tree"とはアメリカ南西部の砂漠地帯に生えるユッカの樹のこと。
前作『The Unforgettable Fire』からの3年間、U2はアフリカ救済、エイズ撲滅などのチャリティーイベントに参加して世界的な知名度を得ており、本作でその人気が爆発する。全米チャートで9週連続1位を獲得し、全世界でのセールスは2000万枚以上。グラミー賞では最優秀アルバム賞、最優秀ロック・グループ賞を獲得する（1988年）。シングルヒットした「Where the Streets Have No Name」（1989年のグラミー賞最優秀パフォーマンス・ミュージック・ビデオ受賞）や「With or Without You」は、U2の代表曲としてライブでも歌われている。
音楽面ではアメリカ文化への傾倒がより顕著になり、ブルースやカントリー、ゴスペルなどのルーツ・ミュージックを積極的に吸収し、従来のU2にはなかった静謐さと骨太さを併せ持ったコントラストの深い独自のサウンドを構築している。アメリカ政府の対ニカラグア政策（コントラ支援）を告発する「Bullet the Blue Sky」、イギリスの炭鉱労働者がモチーフの「Red Hill Mining Town」、チリのピノチェト政権下の行方不明者をテーマにした「Mothers of the Disappeared」など硬派な姿勢を貫きながら、セールスでも大成功した点が当時のU2の勢いを感じさせる。
2007年には20周年記念として、リマスター盤が発売された。限定版のスーパー・デラックス・エディションにはシングルのB面曲、未発表曲が収録されたボーナスCDと、1987年7月4日にパリのヴァンセンヌ競馬場で行われたライブが収録されたDVDがセットになっている。
2010年までに世界総売上は2,500万枚以上を記録している。
Recorded:January 1986 – January 1987 in Ireland, STS Studios, Danesmoate House, Melbeach, Windmill Lane Studios
Producer:Daniel Lanois, Brian Eno
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