80年代に一斉風靡したLAメタルブーム時に登場した、AUTOGRAPHは知名度は低いのだが、一部のマニアからはかなりの人気を誇るバンドで、実力も充分とも言われていることから、彼らに対する評価は過小評価といってもいいだろう。ちなみに本作は84年リリースの1stアルバムで、当時は全米29位まで上昇し、ゴールドディスクを獲得するまでのヒットとなったが、ヒットしたのは本作だけで、その後にリリースされた2nd、3rdは出来栄えはよかったのだが、ヒットとは無縁で過小評価(まさに)で終わってしまったことを考えると、一発屋の如くであった。
ところでAUTOGRAPHはLAメタルバンドではあるが、サウンドの方はRATTやDOKKENのようなメタリックなサウンドとは異なり、どちらかというとNIGTH RANGERなどのようなメロディックなロックサウンドであり、無論本作もそういった感じの曲調で、聴き心地も抜群だ。特にキーボードのサウンドが印象的で、ポップな要素がよく引き立っており、とても効果的だ。オープニングを飾る(1)はとてもポップでメロディックなロックナンバーで本作のベストトラックのひとつといえるほど、存在感があるナンバーで、シングルカットされなかったのが不思議に思える。さらに(2)は彼らの代表曲のひとつで、シングルカットされTOP30入りした中ヒット曲で、サウンドの方も(1)同様ポップでメロディックなロックナンバーで、とても素晴らしい曲で、個人的にはもう少しヒットしてもおかしくなかったと思えるほどの出来栄えだ。その他にもいい曲があるが、特に印象的だったのがラストを飾る(10)で、哀愁が漂うようなメロディックな大作思考よりのロックナンバーで、その哀愁的なメロディが印象に残り、彼らの名曲のひとつといってもいいだろう。まぁ一言で言えば、聴き心地が良いナンバーが多く、一発屋という形で終わってしまったのが、あまりにも惜しいと思うほどの実力を持ってたといえよう。ただ次作の方を最高傑作として挙げるファンが多いが、確かにメロディックでポップなナンバーが目立ち、クオリティー的には本作を凌ぐが、個人的には本作の方がコンセプトがわかり易く、トータル的には本作の方が上だと思うので、AUTOGRATHの最高傑作といえば迷わず本作を挙げる!まさに傑作アルバムといえよう!
正直言ってこれだけのクオリティーが高いサウンドを創り出し、素晴らしい作品を創り上げただけに、一発屋として終わってしまったことが納得できないが、素晴らしいバンドであったことは確かで、一部では絶大な評価を得てることも確かだ。とりあえずNIGTH RANGERが好きなリスナーであれば、恐らく気に入ってもらえる作品だと思うので、AUTOGRAPHに興味があれば、もしくは気になったら迷わず本作を聴くことをお勧めする!
評価96p