1983年、カリフォルニア州ロサンゼルスで結成されたヘヴィメタルバンド。
デビュー前にMetallicaを解雇されたDave Mustaineが中心となって、彼と意気投合したDavid Ellefsonとともに「打倒Metallica」を目的として結成された。同時期に活躍したMetallica、Slayer、Anthraxと並んで、スラッシュメタル四天王(Big 4)の一つに数えられる。
音楽的にはテクニカルなギターリフや複雑な曲展開を特徴とし、中心人物のDave Mustaine自ら"インテレクチュアル(知的な)・スラッシュメタル"と称した。その名に違わず、歌詞の内容も戦争の正当性、核戦争、政府の陰謀、環境保護、表現の自由に対する検閲など、政治的な主題を持つものが多い。スラッシュとは言われるものの、スラッシュの特徴である刻み系リフはあまり用いず、むしろ伝統的なヘヴィメタルスタイルの曲も多い。
ちなみに「メガデス=Megadeath」の元の意味は、核兵器の威力を表す単位 (軍事用語) であり、1メガデスあたり100万人の殺傷力があるとされる。綴りを“Megadeath”としないのは、死のイメージを遠ざける意図があるためである。
1983年の結成後、2002年に一度解散するも、2004年に復活。30年の活動期間の間に20人以上のメンバーがバンドに加入・脱退し、Dave Mustaineのみがコンスタントなメンバーであるが、2010年にはオリジナルのベーシストであるDavid Ellefsonが復帰している。
現在までに世界で5,000万枚以上のセールスを記録している。
Current members (リーダーはDave Mustaine)(Chrisはゲスト、KikoはAngraと兼任)
Dave Mustaine(David Scott Mustaine) – lead vocals, lead and rhythm guitar (1983–2002, 2004–present)
David Ellefson(David Warren Ellefson) – bass, backing vocals (1983–2002, 2010–present)
Kiko Loureiro(Pedro Henrique Loureiro) – lead and rhythm guitar (2015–present)
Chris Adler(Christopher James Adler) – drums (2015–present)